Die Familie der Hirsche (Cervidae) oder Geweihträger umfasst rund 45 Arten, von denen unter anderem der Rothirsch, der Damhirsch, das Reh, das Ren und der Elch auch in Europa verbreitet sind. Markantestes Kennzeichen der Hirsche sind die an Gestalt variantenreichen, meist nur von den Männchen getragenen Geweihe, die jährlich abgeworfen und neu gebildet werden. Es existieren folgende Unterfamilien: Muntjakhirsche (Muntiacinae), Wasserrehe (Hydropotinae), Trughirsche (Capreolinae) und Echte Hirsche (Cervinae). Die systematischen Verhältnisse zwischen den einzelnen Unterfamilien sind nicht restlos geklärt. Traditionell wurde das geweihlose Wasserreh als urtümlichster Vertreter den anderen Hirschen gegenübergestellt. Muntjak- und Echte Hirsche bilden mit ziemlicher Sicherheit eine gemeinsame Abstammungslinie, was auch durch die plesiometacarpale Zehenstellung unterstützt wird. Die Trughirsche könnten paraphyletisch in Bezug auf das Wasserreh sein, so ergeben molekulargenetische Befunde, dass das Reh näher mit dem Wasserreh als mit den amerikanischen Trughirschen verwandt ist. Diese neue Systematik ist aber noch umstritten und noch nicht etabliert, deshalb wird hier an der traditionellen Einteilung festgehalten.



Gruß KH