Die erste Fürst Bismarck der Hamburg-Amerikanischen Packetfahrt-Actien-Gesellschaft (HAPAG) war der vierte Schnelldampfer der Gesellschaft nach den beiden etwas kleineren Schwestern Augusta Victoria und Columbia und dem Schwesterschiff Normannia. Bei ihrer Fertigstellung durch die AG Vulcan Stettin war sie mit 8874 BRT das größte deutsche Passagierschiff.

Die vier Doppelschrauben-Schnelldampfer verkehrten von Hamburg über Southampton und Cherbourg nach New York als wöchentlicher Schnelldienst, der in der Regel fünf oder sechs Tage für die Überfahrt benötigte. Die amerikanische Postverwaltung stufte die Fürst Bismarck mit einem Durchschnitt von 175,7 Stunden unter den vorderen Plätzen ein.